El sistema productivo del ñame (Dioscorea spp.) es un pilar de la seguridad alimentaria y la economía campesina en Colombia, con un profundo arraigo cultural, especialmente en la región Caribe. Este tubérculo es fundamental en esquemas de agricultura familiar, donde no solo garantiza el autoconsumo, sino que también genera ingresos cruciales para el sustento de miles de familias, contribuyendo a la estabilidad social y económica de sus territorios (Agencia de Renovación del Territorio, 2021).
El área sembrada con ñame en el país, según cifras del primer semestre de 2025, es de 37,791 hectáreas (ha) (UPRA, 2025a), y vincula a cerca de 30,000 familias productoras (Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, 2020). La producción se concentra en más del 95% en la región Caribe, siendo los departamentos de Bolívar, Córdoba y Sucre los principales productores. El mercado es predominantemente nacional, aunque la variedad ‘Diamante’ ha consolidado un importante nicho de exportación.
El proyecto de protección fitosanitaria del cultivo de ñame busca fortalecer la capacidad de respuesta de los productores frente a las amenazas que limitan la productividad y la calidad del tubérculo. A través de la articulación con los actores de la cadena, se busca lograr una producción sostenible y competitiva, con base en acciones de Prevención, Vigilancia y Control alineadas con las metas estratégicas del ICA.
Con base en la información recabada en las acciones de Prevención, Vigilancia y Control, las incidencias promedio a nivel nacional para las principales plagas durante el segundo cuatrimestre de 2025 son las siguientes: Antracnosis (3.28%), Pudrición del tubérculo (0.32%) y Roya del ñame (0.6%). Es de destacar la nula presencia de Escama blanca (0.0%) en los monitoreos en campo, lo que refuerza su estatus como una plaga principalmente de postcosecha.
Actividades del Proyecto
1. Identificación del riesgo: Se priorizan las plagas de mayor impacto para el cultivo: la pudrición del tubérculo (causada por un complejo de hongos como Fusarium sp. y Phytophthora sp.), la antracnosis (Colletotrichum spp.), la roya del ñame (Goplana sp.) y la escama blanca (Aspidiella hartii). El proyecto se enfoca en el estudio de su biología y epidemiología para orientar las demás acciones.
2. Prevención: La estrategia preventiva se centra en promover el uso de material de siembra (tubérculos-semilla) de alta calidad sanitaria, siendo esta la principal vía de dispersión de plagas como la escama blanca y enfermedades como la antracnosis. Se realizan acciones de inspección en los lugares de producción para verificar la sanidad del material y se promueve la desinfección de la semilla antes de la siembra.
3. Vigilancia: El sistema de vigilancia activa se basa en un muestreo de al menos 30 plantas por lugar de producción, un proceso exhaustivo que permite determinar la incidencia real de las plagas priorizadas. Esta vigilancia proactiva, ejemplificada por la brigada fitosanitaria realizada en junio de 2025 en la región de los Montes de María (San Jacinto y Carmen de Bolívar), permite confirmar la presencia de patógenos como Goplana sp. y reorientar las estrategias de manejo y control del Instituto en zonas específicas.
4. Control: El rol del ICA se enfoca en la supervisión y el control oficial. En los casos en que se detectan plagas cuarentenarias como la escama blanca o un aumento significativo del riesgo de enfermedades, el ICA establece medidas de control oficial, como la regulación a la movilización de material vegetal, y supervisa su cumplimiento para proteger las zonas libres y los mercados de exportación.
5. Comunicación del Riesgo: La comunicación del riesgo se enfoca en capacitar a los productores sobre la identificación y manejo de las plagas priorizadas. Se hace especial énfasis en la selección de semilla sana para el control de la escama blanca y la pudrición del tubérculo, y en las prácticas culturales (distancia de siembra, manejo del tutorado) para reducir la incidencia de enfermedades foliares como la Antracnosis y la Roya.
Figura 1. Departamentos productores de ñame en Colombia