Este es un insecto herbívoro que se alimenta de más de 400 especies vegetales como maíz, frijol, soya, cítricos, frutales, pastos y hortalizas menores. Por sus grandes poblaciones y voracidad pueden arrasar con grandes extensiones en pocas horas. La especie registrada en el sur del continente es
Schistocerca cancellata.
En Colombia, la langosta llanera (
Rhammatocerus schistocercoides, Rhen) es un insecto que pertenece a la entomofauna típica de la altillanura en los departamentos de Meta y Vichada, presentando una marcada preferencia alimenticia a gramíneas, pastos nativos, arroz, sorgo y caña panelera.
Estos insectos presentan una fase solitaria donde los individuos se desplazan de manera individual y una fase gregaria en donde ocurre el desplazamiento de densidades poblacionales altas de insectos que pueden recorrer grandes distancias, moviéndose según condiciones de viento y temperatura.
La multiplicación de estas langostas es favorecida por condiciones ecológicas óptimas para la especie, tales como suelo de textura dominante areno- arcillosa, temperatura media de 27°C, humedad relativa alta (70 a 85%) y vegetación constituida principalmente por pasturas y praderas.
ICA recomienda a los productores inspecciones periódicas en los predios agrícolas y zonas de pasturas para determinar la presencia de ninfas y adultos de la langosta.
La utilización de controles químicos solo debe realizarse con la asesoría de un Ingeniero Agrónomo y tiene por objetivo disminuir la densidad poblacional de la langosta en un predio, pero su efectividad dependerá de “la llave de oro” y con base en el conocimiento de la bilogía del insecto y su población en el momento. El ICA recomienda el manejo integrado de la langosta, protegiendo sus enemigos naturales, y realizando las aplicaciones de productos con registro ICA, cuando el insecto se encuentra en estado de ninfa-saltón (durante los meses de marzo a septiembre).
Además, es importante cuidar las fuentes de agua, los bosques de galería, esteros y morichales, que sirven de refugio a las aves que se alimentan de la langosta y ayudan a bajar sus poblaciones.
