El ICA y el OIEA trabajan en proyecto pionero para combatir plagas cuarentenarias y proteger la agricultura colombiana

Bogotá D.C., 8 de octubre de 2024. En un esfuerzo conjunto para proteger la producción agrícola de Colombia el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), en colaboración con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Universidad Distrital Francisco José de Caldas, ponen en marcha el innovador proyecto COL5027 "Fortalecimiento para la detección y manejo de plagas cuarentenarias mediante métodos moleculares y técnicas de mejoramiento por mutaciones".

Este proyecto, primero en cooperación técnica nacional del OIEA, liderado por el ICA, tiene dos estrategias de investigación claves: la primera, el fortalecimiento de la capacidad analítica de los laboratorios oficiales del ICA para la detección oportuna de patógenos cuarentenarios como Xylella fastidiosa, ‘Candidatus Phytoplasma spp.’ (fitoplasmas) y ‘Candidatus Liberibacter solanacearum’ (CLso); y la segunda, la producción de líneas mutantes de papa mediante mutagénesis inducida por radiación, para evaluar su posible tolerancia o resistencia a las enfermedades de Punta Morada de la Papa (PMP) y/o Papa manchada (Zebra chip - ZC).

Alianza estratégica para la innovación agrícola.

El proyecto COL5027 surge en respuesta a la necesidad de enfrentar el creciente riesgo fitosanitario registrado en América Latina a raíz del aumento de plagas destructivas y de alto impacto. En un contexto de cambio climático, es probable que se suscite un cambio en el comportamiento y la distribución geográfica de las plagas, así como sus interacciones con enemigos naturales y plantas hospedantes. Patógenos cuarentenarios como X. fastidiosa, fitoplasmas y CLso representan serias amenazas a nivel nacional e internacional, ya que pueden reducir la productividad agrícola, alterar el uso de agroquímicos y generar impactos negativos en la biodiversidad nativa, entre otros efectos.

Por ejemplo, X. fastidiosa, que hasta el momento no se encuentra reportada en el país, es considerada uno de los 10 patógenos bacterianos más destructivos a nivel global, ya que puede infectar más de 350 especies de plantas de importancia agrícola, forestal y ornamental, como café, cítricos, aguacate, arándanos, acacias y lavanda. Esta bacteria, transmitida por insectos que se alimentan de los nutrientes transportados en el xilema, puede causar síntomas como quemaduras en las hojas, marchitez y, en casos graves, la muerte de la planta.
 

Por otro lado, CLso y algunas especies de fitoplasmas de los subgrupos 16SrIX-C, 16SrXII-A y 16SrI-F, reportadas en nuestro país, son bacterias transmitidas por insectos que se alimentan de los productos de la fotosíntesis transportados a través del floema de plantas solanáceas, como la papa y el tomate. Estos patógenos son los causantes de las enfermedades conocidas como ZC y PMP, respectivamente. Entre sus principales síntomas en común se encuentran deformaciones en los tejidos vegetales, crecimiento lento que puede llevar al enanismo, formación de tubérculos aéreos, escobas de bruja y, en casos severos, la muerte prematura de la planta.
 
En este contexto, el Doctor Uriel Sierra Zuleta, subgerente de Análisis y Diagnóstico del ICA, afirma que "la detección oportuna de patógenos cuarentenarios ausentes es crucial para prevenir su introducción y establecimiento en el país, y para el caso de los patógenos cuarentenarios presentes, para implementar medidas efectivas de manejo y contención, evitando su dispersión hacia nuevas áreas". Por ello, la alianza entre el OIEA y el ICA será una oportunidad estratégica para fortalecer la capacidad analítica de los Laboratorios de Diagnóstico Fitosanitario del instituto mediante la implementación, estandarización y validación de métodos altamente sensibles y específicos, basados en técnicas serológicas y de biología molecular. Esto permitirá ampliar el portafolio de servicios de laboratorio y proporcionar información precisa y oportuna para respaldar la toma de decisiones de los programas de inspección, vigilancia y control que ejecuta el instituto en el marco de su labor misional.

Evaluación preliminar de líneas mutantes de papa

El segundo objetivo de este proyecto interdisciplinario que involucra al Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, el ICA, el OIEA y la Universidad Distrital Francisco José de Caldas, consiste en desarrollar genotipos mutantes de papa utilizando técnicas nucleares para evaluar su posible tolerancia o resistencia a los agentes causales de la PMP y la ZC. En este sentido, el Doctor Jorge Evelio Ángel, director técnico de Análisis y Diagnóstico Agrícola del ICA, explica que “estamos utilizando la mutagénesis inducida por radiación de cobalto-60 para incrementar la variabilidad genética de la papa. Este proceso nos permite generar y seleccionar líneas con características agronómicas mejoradas, enfocándonos en el aumento de la productividad agrícola y la evaluación preliminar de resistencia o tolerancia a enfermedades causadas por plagas cuarentenarias”. Esta tecnología ha sido implementada con éxito en diferentes especies cultivables como arroz, papa, caña de azúcar y pasto, entre otras, generando resultados más rápidos que los métodos de mejoramiento convencionales por cruces genéticos.